Evenimentele, pe scurt
Pentru mai bine de jumătate de secol, dinastia Assad a părut să aibă un control de neclintit asupra Siriei. Bazându-se pe un aparat de securitate formidabil, utilizarea brutală a forței și aliați puternici precum Rusia, Iranul și Hezbollah, regimul a rezistat mai multor revolte și chiar unui război civil devastator, în care sute de mii de oameni au fost uciși, iar regimul a pierdut pentru o perioadă controlul asupra unei mari părți din țară. În ultimii ani, președintele sirian Bashar al-Assad, al cărui guvern fusese sancționat și izolat de cadrul regional și internaționaă încă din 2011, și-a recâștigat într-o oarecare măsură poziția, după ce Liga Arabă a reintegrat Siria în 2023 și s-au discutat eventuale măsuri de ridicare a sancțiunilor.
Totuși, în final, regimul s-a dovedit a fi un castel din cărți de joc. Spre surprinderea tuturor, a fost doborât de rebelii islamiști ai grupului Hayat Tahrir al-Sham (Grupul de Eliberare a Siriei, HTS) în doar câteva zile, fără a opune prea multă rezistență. Duminică, 8 decembrie, în timp ce HTS prelua rapid controlul asupra Damascului, Rusia a anunțat că Assad s-a refugiat la Moscova, iar fostul său prim-ministru a fost escortat la hotelul Four Seasons din capitala siriană pentru a preda oficial puterea. Întreaga afacere a durat mai puțin de două săptămâni, cu vărsare de sânge minimă, în contrast cu numărul mare de vieți pierdute în timpul războiului.
Succesiunea uluitoare de evenimente care a permis HTS să răstoarne regimul sirian a avut multe cauze, inclusiv decapitarea dramatică de către Israel a aliatului Siriei, Hezbollah, și distrugerea unei mari părți a arsenalului de rachete al grupului, erodarea puterii și influenței Iranului din cauza pierderii avangardei Hezbollah, eșecul discuțiilor de reconciliere între Ankara și Damasc, armata prost plătită și demoralizată a Siriei și preocuparea Rusiei pentru costisitorul război din Ucraina. Ofensiva fulgerătoare a HTS pare să fi fost aprobată inițial de Turcia, care a protejat mult timp rebelii în bastionul lor din Idlib, în nord-vestul Siriei. Totuși, aceasta a fost în principal o campanie autohtonă siriană.
Pe 30 noiembrie, aparent de nicăieri, rebelii HTS au cucerit al doilea oraș al Siriei, Alep, într-o singură zi și au avansat spre sud, către Damasc. În timp ce avansau, au declanșat revolte spontane împotriva regimului în Sweida și Daraa, în sud, și Deir ez-Zor, în est. Pe 5 decembrie au capturat Hama, al patrulea oraș ca mărime din Siria; două zile mai târziu, au cucerit Homs, al treilea oraș ca mărime, situat pe drumul care leagă Damascul, capitala, de inima alawită a regimului, aflată în munții de pe coasta Mării Mediterane. Impresionanta lor avansare, combinată cu baza de susținere drastic erodată a guvernului, a fost mult prea puternică pentru ca regimul să îi poată rezista.
În cursa lor spre Damasc, rebelii au adus, cel puțin pentru moment, un final pozitiv unui război civil puternic internaționalizat, aproape fără intervenții externe. În final, orașele siriene pe care regimul Assad și susținătorii săi – Rusia, Iranul și Hezbollah – le-au recucerit cu bombardamente și asedii sângeroase de-a lungul războiului civil au fost ușor depășite de forțele de opoziție. Preluarea țării de către rebeli marchează o schimbare tectonică în Orientul Mijlociu, lăsând deocamdată marile puteri regionale și internaționale fără reacții importante. Cu doar câteva săptămâni în urmă, administrația Biden colabora cu Emiratele Arabe Unite pentru a ridica sancțiunile împotriva Siriei în schimbul distanțării lui Assad de Iran și blocării transporturilor de arme către Hezbollah, potrivit mai multor surse citate de Reuters.
Dar căderea lui Assad arată, de asemenea, cât de imprevizibil interconectate sunt diversele conflicte din regiune și ce se poate întâmpla atunci când acestea sunt neglijate sau normalizate. Conflictul israelo-palestinian și războiul civil sirian au avut ambele această soartă. Reizbucnirea bruscă a conflictului israelo-palestinian, odată cu atacul Hamas din 7 octombrie, a dus la războiul Israelului în Gaza, campania rebelilor yemeniți Houthi în Marea Roșie, războiul Israelului în Liban și atacurile reciproce dintre Iran și Israel. În Siria, acest ultim „cutremur” a pus capăt ordinii existente. În ambele cazuri, tulburările rapide, pentru care niciun actor extern nu a fost pregătit, arată zădărnicia evitării conflictelor prelungite din Orientul Mijlociu pentru a menține un status quo nesustenabil. Deși rămân multe întrebări despre cum va încerca HTS să gestioneze țara – și, într-adevăr, dacă va putea face față diferitelor grupuri care concurează pentru influență –, sfârșitul lui Assad fără îndoială va transforma echilibrul de putere din regiune.
Războiul uitat din Siria
Ofensiva rebelilor împotriva lui Assad își are originile în războiul civil sirian început în 2011 și care nu s-a terminat niciodată cu adevărat. În contextul revoltelor Primăverii Arabe, cetățenii sirieni au inițiat proteste pașnice, dar represiunea letală a regimului a atras implicarea forțelor insurgente. Pe măsură ce războiul civil a devenit tot mai violent, a atras și grupuri extremiste precum AQI (al Qaeda în Irak) și filiala sa, Statul Islamic (ISIS). Conflictul a devenit rapid internaționalizat, puteri externe – în special Iran, statele din Golf, Rusia, Turcia și Statele Unite – trimițând arme și finanțări către grupurile armate preferate. Însă, la acea vreme, aliații regimului sirian, Iranul și Rusia, s-au dovedit mai dedicați: Iranul și milițiile sale proxy – mai ales Hezbollah – l-au ajutat pe Assad să asedieze și să bombardeze propriul popor; Rusia, cu avioanele sale de luptă Sukhoi, a anihilat orașe întregi. Cu ajutorul lor, se estimează că regimul a ucis cel puțin o jumătate de milion de oameni, iar conflictul a dus la strămutarea a aproximativ jumătate din populație – circa 14 milioane.
Conflictul a avut repercusiuni internaționale de amploare. Sosirea a peste un milion de refugiați sirieni în Europa, în 2015, a accelerat ascensiunea partidelor de extremă dreaptă în multe țări europene, determinând guvernele europene să consolideze legăturile cu lideri autoritari precum președintele turc Recep Tayyip Erdogan și președintele tunisian Kais Saied pentru a stopa fluxul de refugiați. Războiul a fost, de asemenea, un mare câștig pentru Moscova, care și-a folosit intervenția de succes din 2015 pentru a sprijini regimul Assad și a-și extinde influența militară. Pentru prima dată de la sfârșitul Războiului Rece, Rusia s-a implicat într-un conflict major în afara vecinătății sale apropiate. De asemenea, Rusia a prioritizat accesul la singurul său port cu ape calde – Tartus, de pe coasta mediteraneană a Siriei – precum și controlul asupra bazei aeriene Hmeimim, din apropiere de Latakia, în vestul Siriei.
Și, deși alianța tot mai strânsă a Rusiei cu China este adesea atribuită începutului invaziei sale la scară largă a Ucrainei în 2022, legăturile dintre cele două țări au început să se strângă de fapt odată cu războiul civil sirian, când Beijingul a început să voteze în acord cu Kremlinul în Consiliul de Securitate al ONU, folosind dreptul de veto mai des ca niciodată. Deși rolul Chinei în Siria a fost minim, voturile și retorica sa în sprijinul regimului sirian au fost o modalitate de a contracara hegemonia SUA și eforturile de a contesta guvernele suverane pentru încălcări ale drepturilor omului, astfel contribuind la alinierea Beijingului cu Kremlinul în ceea ce va deveni ulterior parteneriatul „fără limite”.
Până în 2018, pentru observatorii externi, războiul civil sirian părea gestionat și în mare parte controlat. Aliații și inamicii lui Assad l-au declarat învingător, deși, potrivit multor relatări, lucrurile începeau să se destrame. Din vara lui 2024, ofensiva Israelului în Liban și atacurile împotriva Iranului au slăbit dramatic Iranul și Hezbollah, aliații de nădejde ai lui Assad. În plus față de decimarea liderilor Hezbollah, Israelul a slăbit considerabil vastul arsenal de rachete și rachete iraniene al grupului și a continuat să atace transporturile de arme iraniene către Hezbollah în Siria, chiar și după ce Israelul și Libanul au declarat un armistițiu pe 27 noiembrie. În același timp, Erdogan, un frecvent antagonist al lui Assad, își pierdea răbdarea în fața refuzul Siriei de a face compromisuri și de a se reconcilia cu Turcia, iar chiar și președintele rus Vladimir Putin, un aliat apropiat al lui Assad, era frustrat de refuzul regimului de a găsi o cale de acomodare.
Între timp, HTS (Hayat Tahrir al-Sham) a evoluat din filiala siriană a al-Qaeda într-un grup islamist care a renunțat la jihadismul transnațional (cel puțin la nivel retoric), concentrându-și lupta exclusiv asupra regimului Assad. Așteptând momentul potrivit, grupul și-a construit alianțe cu alte grupuri, și-a moderat mesajul, a obținut protecție din partea Turciei și a stabilit un guvern civil în zona sa de control din Idlib, deși a continuat să conducă cu o mână de fier. De-a lungul anilor, rebelii nu și-au pierdut niciodată din vedere obiectivul principal: răsturnarea lui Assad. Apoi, la începutul lunii noiembrie, negocierile dintre Damasc și Ankara – cu privire la crearea condițiilor care să permită refugiaților sirieni din Turcia să se întoarcă acasă în siguranță, o problemă presantă pentru Turcia – au eșuat din nou din cauza intransigenței lui Assad. Acest eșec a fost decisiv pentru a determina guvernul lui Erdogan să nu se mai opună acțiunilor HTS, atunci când grupul a decis să părăsească Idlib cu câteva săptămâni mai târziu.
În final, foarte puțini sirieni s-au dovedit dispuși să mai facă sacrificii pentru a salva regimul criminal a lui Assad. Poate cel mai important, HTS a calculat corect că forțele armate siriene, slab pregătite, prost plătite și demoralizate, nu vor opune mai mult decât o rezistență simbolică. Și au avut dreptate. Forțele siriene, în mare parte, s-au dizolvat. Observând progresul rapid al HTS, locuitorii din Daraa și Sweida, în sud, s-au mobilizat rapid și au expulzat regimul din zonele lor pe cont propriu.
Poate și mai șocantă a fost prăbușirea sprijinului internațional pentru Assad. Pe 6 decembrie, Rusia și-a rechemat trupele și diplomații și a început să se retragă din bazele sale. Cu opțiuni din ce în ce mai puține, Iranul și-a retras și el milițiile aliate, recunoscând că lupta pentru Assad ar fi inutilă. În est, Forțele Democratice Siriene (SDF), dominate de kurzi, și consiliile militare conduse de arabi au încheiat acorduri cu forțele regimului pentru a prelua zonele controlate de regim din Deir ez-Zor și, cel mai important, punctul de trecere Abu Kamal cu Irakul, tăind liniile de aprovizionare ale regimului din Iran și Irak. Pe măsură ce rebelii se apropiau de Damasc, forțele rusești, iraniene și ale regimului rămase s-au retras și ele din pozițiile lor din nord-est.
Principalii actori rămași pe scena siriană
Când rebelii au ajuns în capitala Siriei, Damasc, pe 8 decembrie, au făcut-o din două direcții. Luptătorii din sud au fost primii care au sosit. Din nord au venit membrii grupării Hayat Tahrir al-Sham (HTS), o fostă afiliată al-Qaeda, care a condus ofensiva împotriva dictatorului țării, Bashar al-Assad, în ultimele două săptămâni. Armata Națională Siriană (SNA) și Forțele Democrate Siriene (SDF), alte două grupări importante, au fost, de asemenea, implicate în lupta pentru înlăturarea lui Assad. Acesta a fost punctul culminant al unui război civil sângeros de 13 ani. La scurt timp după ce rebelii au intrat în oraș, președintele a fugit, punând capăt unei dominații de peste 50 de ani a familiei sale.
Assad este membru al minorității alawiților din Siria: el a terorizat atât majoritatea sunnită, cât și alte minorități, inclusiv kurzi, creștini și druzi. De-a lungul războiului civil, au apărut sute de miliții, iar grupurile rebele cu scopuri diferite au fost unite în opoziția lor față de el. Dar acum, că acesta a dispărut, aceste miliții ar putea descoperi că nu mai au un scop comun.
1. Hayat Tahrir al-Sham (HTS)
Acest grup, condus de Ahmed al-Sharaa (cunoscut și sub numele de Abu Muhammad al-Jolani), se pare că are între 10.000 și 30.000 de luptători. Este o mișcare islamistă cu rădăcini în salafism, o ramură ultra-conservatoare a Islamului. HTS a fost fondat în 2011 sub numele de Jabhat al-Nusra, ca afiliat al al-Qaeda. S-a separat de această grupare în 2017 și a încercat să se distanțeze de jihadism, epurând loialiștii al-Qaeda din rândurile sale. Din acel an, HTS a condus o porțiune din guvernoratul Idlib, în nord-vestul Siriei, eliminând majoritatea luptătorilor Statului Islamic (IS) din zonă. A înființat acolo Guvernul Salvării Siriene, care colectează taxe, oferă servicii sociale și emite cărți de identitate. Noul prim-ministru al Siriei, Muhammad al-Bashir, a fost anterior șeful acestei administrații. Sharaa a încercat să prezinte HTS ca pe un grup naționalist religios tolerant față de minorități: nu impune coduri vestimentare femeilor și permite serviciile religioase creștine. Cu toate acestea, America, Marea Britanie, Europa și Națiunile Unite continuă să clasifice HTS ca grup terorist (deși iau în considerare o posibilă reevaluare).
2. Forțele Democratice Siriene (SDF)
La est de guvernoratul Idlib, în nordul țării, SDF administrează un teritoriu care cuprinde aproximativ un sfert din Siria. SDF este condus de kurzi, deși include și luptători arabi și creștini. Aripa sa militară este condusă de Unitățile de Protecție a Poporului (YPG), mulți dintre aceștia fiind veterani ai Partidului Muncitorilor din Kurdistan, un grup militant care a luptat ani de zile în Turcia pentru un stat kurd independent. Turcia consideră SDF un grup terorist, iar președintele său, Recep Tayyip Erdogan, vede prezența unei forțe kurde la granița sa ca pe o amenințare. Totuși, SDF este susținut de SUA, care a cheltuit sute de milioane de dolari pentru antrenarea și înarmarea grupului ca să lupte împotriva ISIS. În ultimii ani, SDF a petrecut mai mult timp luptând împotriva SNA decât împotriva islamiștilor. A jucat un rol în ofensiva recentă, alungând forțele guvernamentale din Deir ez-Zor, principalul oraș din nord-est. Cu toate acestea, SDF a fost de asemenea atacat recent de SNA în Manbij și Raqqa, ambele grupuri încercând să își consolideze bazele de putere din nord. Kurzii se tem că rebeliunea va fi folosită pentru a-i împinge din zonele pe care le controlează de ani de zile. La câteva ore după căderea Alepului, pe 30 noiembrie, HTS a negociat retragerea SDF din suburbiile kurde. Există actualmente rapoarte despre kurzi care se retrag spre est, mai adânc în teritoriul lor securizat.
3. Armata Națională Siriană (SNA)
HTS a reprezenta avangarda ofensivei, dar rolul SNA a fost de asemenea decisiv. Organizația este influentă în nordul Siriei. Președintele turc Erdogan a înființat grupul în 2017, reunind o rețea de miliții anti-islamiste care se opuneau lui Assad. Mulți luptători SNA au fost anterior membri ai Armatei Libere Siriene, o colecție de grupuri de opoziție formate din dezertori ai forțelor armate siriene, iar grupul rămâne destul de descentralizat. Turcia, care finanțează, antrenează și înarmează SNA, folosește grupul ca proxy pentru a lupta împotriva SDF. SNA a creat „zone sigure” de-a lungul graniței turce, în care Turcia a repatriat o parte dintre cei 3 milioane de refugiați sirieni aflați în taberele turce. Grupul este de asemenea un inamic ocazional al HTS, dar a și-a unit forțele cu islamiștii pentru a-l înlătura pe Assad. Mulți sirieni critică SNA pentru servirea intereselor Turciei în detrimentul păcii interne. Deja, grupul își îndreaptă atenția către zonele controlate de kurzi: în ultimele săptămâni, a cucerit orașe importante de la SDF.
4. Alte grupări rebele
Orașul Daraa, în sudul Siriei, este adesea numit „leagănul revoluției”. Acolo au început revoltele populare din Siria. În primele zile ale recentei ofensive, un grup pestriț de miliții druze, creștine și alawite din sud a preluat controlul asupra orașelor și satelor, inclusiv Sweida, centrul minorității druze din Siria. Unele sunt susținute de Iordania, care împarte granița cu sudul Siriei. Pe 7 decembrie, rebelii din sud erau gata să intre în Damasc. Lor li s-a alăturat Maghawir al-Thawra, un grup mic de importanță redusă care deține teritorii lângă zona demilitarizată Al-Tanf, acolo unde se află baza militară americană. În ultimele zile, aceștia s-au redenumit drept „Gruparea Operațiunilor Sudului”. Numele se referă la aproximativ 50 de miliții cu capacități variabile și scopuri diverse, care s-au alăturat luptei împotriva lui Assad. Până acum câteva săptămâni, aceste grupuri se luptau frecvent între ele: în acest an, s-au implicat în răpiri reciproce în guvernoratul Sweida. Acum împărtășesc un nume, dar au puține alte lucruri în comun.
5. Statul Islamic
ISIS este o forță diminuată în Siria – dar incertitudinea creată de înlăturarea lui Assad i-ar putea oferi o oportunitate. Grupul jihadist a apărut în Irak, unde membrii săi au luptat alături de al-Qaeda ca parte a insurgenței irakiene apărute după ce America și Marea Britanie l-au înlăturat pe Saddam Hussein în 2003. În 2014, ISIS a cucerit o mare parte din nord-estul Siriei, precum și teritorii din Irak, unde a impus o interpretare extremistă de sorginte salafist-jihadistă a legii islamice. Până în 2019, califatul său a fost distrus: teritoriile pe care le controlase în Irmak și Siria au fost împărțite între grupurile rebele, iar luptătorii săi s-au retras în așezări din zonele rurale ale Siriei. Aproximativ 10.000 dintre luptătorii săi sunt ținuți prizonieri de SDF. Dacă luptele din zonele kurde se intensifică și duc eliberarea acestora, ISIS ar putea reprezenta din nou o amenințare pentru Siria și Occident.
Siria, încotro?
Viitorul Siriei și al regiunii este plin de incertitudini. Deja există ciocniri între grupurile armate susținute de Turcia, cunoscute sub numele de Armata Națională Siriană (SNA), din nord, și Forțele Democratice Siriene dominate de kurzi. Deși majoritatea sirienilor sunt euforici, inclusiv milioanele de exilați care încep să se întoarcă acasă din Liban, Turcia și alte locuri, soarta multor kurzi expulzați anterior de Turcia din Afrin și alte zone din nord rămâne incertă. Generalul Mazloum Abdi, liderul SDF, a anunțat că administrația sa este mulțumită de căderea regimului Assad și de coordonarea sa cu HTS, dar kurzii și Turcia vor trebui să ajungă la un compromis care să nu declanșeze mai multă vărsare de sânge în interiorul și în afara granițelor Siriei, o provocare descurajantă chiar și în cele mai bune circumstanțe.
Între timp, mii de luptători ai Statului Islamic rămân în închisori din nord-estul controlat de SDF. Acești luptători, în cazul în care ar fi eliberați, sau dacă celulele lor s-ar reactiva, ar reprezenta un obstacol major pentru orice guvern post-Assad și pentru regiune. De asemenea, Israelul a invadat deja zona demilitarizată de la granița sa cu Siria și a continuat să lovească depozitele de arme și presupusele instalații de producție a armelor chimice. Deocamdată, Turcia a obținut un avantaj puternic cu acest rezultat, iar Rusia, în retragerea sa precipitată, a suferit o pierdere devastatoare. Cu toate acestea, Iranul pare a fi cel mai mare perdant, cu strategia sa de „apărare avansată” distrusă și Teheranul însuși acum periculos de expus unui potențial atac israelian asupra programului său nuclear.
În mijlocul acestui echilibru schimbător al forțelor externe, sirienii se vor confrunta cu o luptă acerbă pentru împărțirea puterii. HTS este desemnat drept un grup terorist de către SUA, cu puțină popularitate chiar și în teritoriul său natal, Idlib. Până acum, liderul său, Ahmed al-Sharaa (Abu Mohammed al-Jolani), a adoptat o atitudine conciliantă, nu doar față de numeroasele minorități ale Siriei, ci și față de foști oficiali ai regimului. Însă întrebarea dacă acest ton va continua și dacă alte grupuri insurgente și facțiuni de opoziție îi vor urma exemplul rămâne deschisă. Pe măsură ce tot mai mulți sirieni revin în țară, inclusiv diverși lideri ai opoziției, vor apărea inevitabil tensiuni. Mulți ar putea descoperi că locuințele lor au fost jefuite sau ocupate de alte familii. Grupurile armate din Siria și opoziția aflată în exil ar putea lupta pentru putere. Pentru moment, HTS pare să urmeze un model de guvernare incluziv la nivel local, implicând minorități și persoane care nu au locuit niciodată în zonele controlate de opoziție.
Ofensiva rebelă a fost posibilă, în parte, datorită dinamicilor din afara granițelor Siriei, inclusiv a destrămării Hezbollah și a prăbușirii relațiilor dintre Ankara și Damasc. În același timp, căderea lui Assad va avea reverberații mult dincolo de Siria. Pentru a asigura o țară stabilă și unită, va fi nevoie de un sprijin regional și internațional urgent și susținut, pentru a ajuta sirienii să restabilească ordinea, să instituie un guvern civil, să încurajeze reconcilierea și justiția de tranziție și să înceapă reconstrucția unei țări devastate.
Prea mult timp, Siria a fost neglijată de Statele Unite și aliații săi occidentali, care au considerat regimul Assad de neclintit, până când s-a demonstrat contrariul. Împreună cu moștenirea anilor de sancțiuni internaționale și de gestionare economică dezastruoasă, perspectiva unui nou război civil și a unei instabilități suplimentare în întreaga regiune nu poate fi exclusă. Prevenirea unei alte tragedii va necesita ca țările occidentale și statele arabe din Golf, în special, să stabilească legături cu noii lideri din Damasc și să îi orienteze către o guvernare pragmatică, dacă nu democratică. După ce și-au recăpătat, în sfârșit, speranța odată cu prăbușirea regimului Assad, poporul sirian are așteptări considerabile din partea țărilor care, timp de atâția ani, au permis ca agonia țării lor să continue pe seama lor. Dar transformarea acestor așteptări în realitate este o cu totul altă chestiune.
